Hoewel Vermeer nu wordt beschouwd als een van de grootste schilders van de Nederlandse Gouden Eeuw, is er weinig bekend over zijn leven. Aanvankelijk schilderde Vermeer grote geschiedenisstukken, net als veel van zijn tijdgenoten. Hij concentreerde zich echter al snel op het interieur dat hem later beroemd zou maken. Hij kreeg de opdracht om de laatste te maken door een selecte groep verzamelaars. De werken waren duur omdat Vermeer er niet meer dan drie per jaar kon schilderen. Hij werd snel vergeten na zijn dood, maar werd in de 19e eeuw herontdekt.